Dampak Tenaga Batubara

 

Terbentuk jauh di bawah tanah selama ribuan tahun panas dan tekanan, batu bara adalah batu hitam kaya karbon yang melepaskan energi saat dibakar. Di Amerika Serikat, sekitar 30% dari semua listrik berasal dari batu bara - sisanya berasal dari gas alam, nuklir, dan energi terbarukan seperti angin dan matahari.

Sebagian besar batubara AS berasal dari tambang di atas tanah di Wyoming dan Montana atau tambang bawah tanah di Appalachian. Pertambangan, yang pernah menjadi komponen utama ekonomi AS, telah menurun tajam sejak puncaknya pada 1950-an, sebagian besar berkat kemajuan dalam otomatisasi mesin.

Baru-baru ini, produksi batu bara dan tenaga dari batu bara telah melambat karena sumber listrik lain yang lebih bersih menjadi lebih mudah diakses. Meskipun sulit bagi masyarakat yang bergantung pada tambang dan pembangkit listrik batu bara, transisi dari batu bara sangat penting untuk menghindari beberapa dampak terburuk batu bara.

Dampak batubara: polusi udara

Ketika batu bara dibakar, ia melepaskan berbagai racun dan polutan ke udara. Mereka termasuk merkuri, timbal, sulfur dioksida, nitrogen oksida, partikulat dan berbagai logam berat lainnya. Dampak kesehatan dapat berkisar dari asma dan kesulitan bernapas, hingga kerusakan otak, masalah jantung, kanker, gangguan saraf, dan kematian dini.

Meskipun batas yang ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) telah membantu mencegah sebagian dari emisi ini, banyak pabrik tidak memasang pengontrol polusi yang diperlukan. Masa depan ini

perlindungannya tidak jelas.

Pencemaran udara ini meliputi:

Merkuri: Tanaman arang bertanggung jawab atas 42% emisi merkuri AS, logam berat beracun yang dapat merusak sistem saraf, pencernaan, dan kekebalan, serta merupakan ancaman serius bagi perkembangan bayi. Hanya 1/70 sendok teh merkuri yang disimpan di danau seluas 25 hektar dapat membuat ikan tidak aman untuk dimakan. Menurut Inventarisasi Emisi Nasional Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), pembangkit listrik tenaga batu bara AS mengeluarkan 45.776 pon merkuri pada tahun 2014 (data tahun lalu tersedia).

Sulfur dioksida (SO2): Dihasilkan ketika belerang dalam batubara bereaksi dengan oksigen, SO2 bergabung dengan molekul lain di atmosfer untuk membentuk partikel asam kecil yang dapat menembus paru-paru manusia. Hal ini terkait dengan asma, bronkitis, kabut asap dan hujan asam, yang merusak tanaman dan ekosistem lainnya dan mengasamkan danau dan sungai. Pembangkit listrik tenaga batu bara di Amerika Serikat mengeluarkan lebih dari 3,1 juta ton SO2 pada tahun 2014.

Nitrogen Oksida (NOx): Nitrogen oksida terlihat sebagai kabut asap dan mengiritasi jaringan paru-paru, memperburuk asma, dan membuat orang lebih rentan terhadap penyakit pernapasan kronis seperti pneumonia dan flu. Pada tahun 2014, pembangkit listrik tenaga batu bara AS menghasilkan lebih dari 1,5 juta ton.

Materi partikulat: Lebih dikenal sebagai "jelaga," ini adalah zat abu-abu dalam asap batu bara dan terkait dengan bronkitis kronis, asma yang parah, efek kardiovaskular seperti serangan jantung dan kematian dini. Pembangkit listrik tenaga batu bara di Amerika Serikat mengeluarkan 197.286 ton partikel kecil di udara (berdiameter 10 mikrometer atau kurang) pada tahun 2014.

Dampak batubara: polusi air

Saat Anda membakar arang di panggangan rumah Anda, abunya tetap ada. Hal yang sama berlaku untuk pembangkit listrik tenaga batu bara, yang menghasilkan lebih dari 100 juta ton abu batu bara setiap tahun. Lebih dari setengah limbah ini berakhir di kolam, danau, tempat pembuangan sampah, dan tempat lain di mana, dari waktu ke waktu, dapat mencemari saluran air dan persediaan air minum.

Dampak lain dari air termasuk drainase batuan asam dari tambang batu bara, penghapusan aliran gunung dan lembah dengan menambang puncak gunung, dan tumbukan energi-air yang terjadi ketika pembangkit listrik tenaga batu bara terlalu bergantung pada sumber daya air setempat.

Semua pembangkit listrik tenaga batu bara bergantung pada air. Mereka bekerja dengan memanaskan air untuk menghasilkan uap, yang kemudian memutar turbin, menghasilkan listrik.

Tetapi air harus berasal dari suatu tempat, biasanya dari sungai atau danau terdekat.

- Pembangkit listrik tenaga batu bara satu kali memompa air langsung dari sumber air, panaskan, lalu tiriskan lagi. Air limbah biasanya lebih hangat (hingga 20-25 ° F) daripada air yang menerimanya, menciptakan "polusi termal" yang dapat menurunkan kesuburan dan meningkatkan detak jantung pada ikan. Sistem satu kali yang khas mengambil dan mengalirkan antara 70 dan 180 miliar galon air per tahun.

- Sistem "resirkulasi basah" menghindari masalah ini dengan mendinginkan dan menggunakan kembali air. Namun, sistem ini kehilangan air selama proses pendinginan, yang berarti mereka mengkonsumsi air yang relatif lebih banyak per tahun, 1,7 hingga 4 miliar galon per tahun.

Ini dan tabrakan energi-air lainnya dapat memburuk saat iklim menghangat. Misalnya: Kekeringan dapat membatasi jumlah air yang tersedia untuk pembangkit listrik tenaga batu bara, sehingga memaksa mereka untuk tutup. Dan panasnya dapat membuat suplai air menjadi terlalu panas untuk pendinginan, memaksa pembangkit listrik untuk mengurangi produksi listrik pada saat paling dibutuhkan (hari yang panas juga merupakan hari puncak penggunaan listrik).

Dampak batubara: pemanasan global

Perubahan iklim adalah dampak global jangka panjang yang paling serius dari batubara. Secara kimia, batubara sebagian besar adalah karbon, yang ketika dibakar, bereaksi dengan oksigen di udara untuk menghasilkan karbon dioksida, gas yang memerangkap panas. Ketika dilepaskan ke atmosfer, karbon dioksida bekerja seperti selimut, menghangatkan bumi di atas batas normal.