Ladang Batu Bara di Afrika Selatan Menjadi Pusat Renewable Energy

Afrika Selatan saat ini merupakan salah satu penghasil karbon terbesar di dunia. Dan dia semakin terlihat sebagai seorang paria yang tidak berkontribusi sebanyak yang dia bisa untuk perjuangan internasional melawan pemanasan global dan perubahan iklim. Dengan banyaknya negara lain yang sekarang beralih dari listrik berbasis bahan bakar fosil, ada tekanan yang cukup besar bagi Afrika Selatan untuk mengikutinya.

Lebih dari setengah emisi karbon dan gas rumah kaca negara terkait dengan produksi energi dari batu bara. Dari 15 pembangkit listrik batu bara besar yang beroperasi, 12 terletak di daerah dataran tinggi provinsi Mpumalanga, di timur laut negara itu.

Selain kontribusinya terhadap pemanasan global, emisi ini juga diakui sebagai sumber utama polusi udara dan risiko kesehatan terkait. Citra satelit telah mengidentifikasi Mpumalanga sebagai wilayah dengan produksi nitrogen dioksida dan sulfur dioksida tertinggi dan paling mematikan di dunia.

Negara ini memiliki cadangan besar batu bara yang ditambang dari tambang terbuka berbiaya rendah. Pasokan bahan bakar yang hampir tidak terbatas ini mendorong banyak pembangunan pembangkit listrik tenaga batu bara yang besar, terutama pada tahun 1970-an dan 1980-an. Pada 2010, 90% listrik Afrika Selatan dihasilkan dari batu bara.

Pembangkit listrik tenaga batubara lebih disukai didirikan berdekatan dengan deposit batubara yang luas. Akibatnya, dataran tinggi yang kaya batu bara juga menjadi pusat pembangkit listrik Afrika Selatan.

Tapi, seperti di tempat lain di dunia, Afrika Selatan semakin mencari sumber energi alternatif.

Dalam Rencana Sumber Daya Listrik Terpadu terbaru, pemerintah telah menetapkan peta jalan untuk pembangkit listrik yang mencakup penambahan sekitar 20.000 MW pembangkit listrik tenaga surya dan angin. Ini setara dengan 25% dari total proyeksi daya yang dihasilkan di Afrika Selatan pada tahun 2030.

Rencana tersebut juga menyediakan penghapusan bertahap pembangkit listrik tenaga batu bara lama dengan total kapasitas 11.000 MW, sebagian besar di Mpumalanga. Ini setara dengan sekitar 28% dari energi batubara yang saat ini diproduksi. Oleh karena itu, gagasan untuk mengganti PLTU tua, sebagian besar dengan sumber energi terbarukan, diterima oleh pemerintah, setidaknya di atas kertas.

Selain itu, Eskom, perusahaan listrik milik negara Afrika Selatan, baru-baru ini mengindikasikan bahwa mereka menerima kebutuhan untuk mengurangi ketergantungannya pada batu bara. Pendekatan yang lebih disukai tampaknya adalah mendirikan pembangkit energi baru terbarukan yang berdekatan dengan pembangkit listrik tenaga batu bara yang akan ditutup. Pergeseran perspektif ini merupakan perkembangan kunci yang mengalihkan perusahaan listrik bermasalah dari fokus batu baranya.

Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan transisi dari batu bara berlangsung dengan cara yang tidak menyebabkan hilangnya pekerjaan secara besar-besaran dan stagnasi ekonomi di wilayah tersebut.

Transisi yang adil

Ada kesadaran bahwa penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara dan perampingan tambang batu bara di dekatnya akan membuat Dataran Tinggi Mpumalanga kehilangan kesempatan kerja yang signifikan. Sektor pertambangan batubara saat ini mempekerjakan sekitar 80.000 orang dan menyumbang 19% dari PDB provinsi Mpumalanga.

Ini adalah masalah yang mendorong serikat pekerja untuk menentang pengembangan energi terbarukan.

Ini juga menyoroti perlunya transisi yang adil dari ekonomi batubara ke ekonomi yang lebih ramah iklim. Ini termasuk meminimalkan kehilangan pekerjaan dengan melatih kembali pekerja di sektor batubara dan menawarkan prospek pekerjaan alternatif di sektor energi terbarukan. Salah satu cara untuk mencapainya adalah dengan memprioritaskan proyek-proyek baru terbarukan di Mpumalanga.

Sejauh ini ladang tenaga surya dan angin telah berlokasi di daerah tercerah di negara ini seperti semi-gurun di provinsi Northern Cape. Untuk bagian mereka, ladang angin terutama ditemukan di provinsi pesisir Western dan Eastern Cape, di mana kondisi berangin lebih umum.

Namun, penurunan besar dalam biaya energi terbarukan membuatnya sepenuhnya layak untuk mendirikan pembangkit energi terbarukan di lokasi yang sedikit kurang optimal seperti Mpumalanga. Ini juga karena sumber daya matahari dan angin di provinsi itu masih bagus jika dibandingkan secara global.

Bukan berarti proyek baru hanya boleh dilanjutkan di Mpumalanga. Dengan fraksi energi terbarukan yang bergantung pada iklim diproyeksikan mencapai 62% dari produksi listrik Afrika Selatan pada tahun 2050, penting untuk memastikan penyebaran geografis yang luas dari pembangkit tersebut.

Ini akan memastikan bahwa pasokan dapat dipertahankan bahkan jika kondisi cuaca tidak mendukung angin atau matahari di suatu daerah.

Kemacetan ekonomi akibat COVID-19

Penurunan ekonomi global yang mendalam yang disebabkan oleh pandemi COVID-19 kemungkinan akan melihat pembentukan banyak program pemulihan padat karya jangka pendek untuk mengatasi rekor pengangguran dan merangsang pertumbuhan.

Pengembangan infrastruktur energi terbarukan menawarkan peluang yang efektif untuk program seperti ini. Dan, jika dipimpin oleh pengembang swasta, mereka juga bisa memberikan pembiayaan investasi. Pembangunan ladang tenaga surya dan angin biasanya membutuhkan waktu dua tahun untuk diselesaikan.

Oleh karena itu, Afrika Selatan dapat mengharapkan untuk melihat munculnya proyek energi terbarukan yang berdekatan dengan pembangkit listrik tenaga batu bara tua. Ini tentu akan menjadi bagian penting dari upaya untuk merundingkan transisi yang adil dari batu bara ke energi terbarukan.